世爵、世职、封赠、荫子制度，其基本内容是国家给予官员及其亲属荣誉和特权。清代实行这几种制度有两个宗旨：其一，强化官员对于国家（朝廷）的认同感，谐调统治集团的内部关系，使官员和官员家庭、家族更加忠于皇帝和朝廷。其二，使社会和人民意识到，官员及其家庭、家族是一个凌驾于他们之上的特权阶层，从而加强国家的统治秩序。

    官员的世爵、世职、封赠、荫子，由吏部验封司掌管（宗室、觉罗世爵由宗人府掌管，外藩蒙古世爵由理藩院掌管）。

    一、满汉官员世爵

    （一）清代典制说，满汉官员的世爵有五种类别，一曰“酬庸”，用以奖赏官员的功劳；二曰“奖忠”，用以优恤官员的“死事”；三曰“推恩”，用以优待外戚；四曰“加荣”（封衍圣公），用以荣耀圣人（孔子）的后裔；五曰“备恪”，用以优待明朝皇族的后裔。

    （二）世爵共分九种，每种又分等次，合计共二十七个“等”：一曰公，分三等（称一等公、二等公、三等公，其他种亦同）；二曰候，分四等；三曰伯，分四等；四曰子，分四等；五曰男，分四等；六曰轻车都尉，分四等；七曰骑都尉，分二等；八曰云骑尉，一等；九曰恩骑尉，一等。其称呼，往往在“等”之后加荣誉称号，如阿桂封一等诚谋英勇公，曾国藩封一等毅勇侯，李鸿章封一等肃毅侯，左宗棠先后封一等恪靖伯、二等恪靖侯。

    世爵虽然时代承袭，但每承袭一次即降一等；降至最后一等之后，改“恩骑尉”，世袭罔替。封爵时有旨“世袭罔替”者，承袭时不降等。有爵官员因一般罪过革职，其爵位保留，由其嗣承袭，但如果罪错属于犯赃性质，则废其爵位，不得承嗣。

    二、土官世职

    相对于流官，清代在云、贵等少数民族地区有土司、土官（土知府、土同知、土知州、土知县）的设立，皆世袭。

    凡土司、土官，均给予“号纸”，即文凭，每次承袭时重新颁给；土知府、土同知、土知州、土知县等土官，除了给予“号纸”外，还颁给印鉴。土官有功则叙，有罪则处，覃恩则封，死事则恤，均与流官相同。

    三、封赠

    对于官员按照品级给予其本人和亲属以某种荣誉头衔，称“封赠”。对于官员本人的封赠称“授”，对于官员曾祖父母、祖父母、父母和妻的封赠，其对象尚存者称“封”，已殁者称“赠”。

    对于官员本人的封赠，九品以上官员全都授予“阶”，文官自正一品至从九品分别为：1、光禄大夫；2、荣禄大夫；3、资政大夫；4、通奉大夫；5、通议大夫；6、中议大夫；7、中宪大夫；8、朝议大夫；9、奉政大夫；10、奉直大夫；11、承德郎；12、儒林郎（吏员出身者为宣德郎）；13、文林郎（吏员出身者为宣议郎）；14、徵仕郎；15、修职郎；16、修职佐郎；17、登仕郎；18、登仕佐郎。

    七品以上官员，封赠逮其父母和妻；三品以上官员，封赠上逮其祖父母；一品官员封赠，逮其曾祖父母。对一至五品官员亲属给予“诰命”4～2轴（即封赠4～2人），对六品以下官员亲属给予“敕命”2～1轴（即封赠2～1人）。官员自一品至九品，其母、妻作为“命妇”有九种荣誉称号：1、一品夫人；2、夫人；3、淑人；4、恭人；5、宜人；6、安人；7、孺人；8、八品儒人；9、九品儒人。

    道光以后，出现了“捐封”，即准许官员通过捐纳为自己亲属取得封赠，其范围包括曾祖父母、妻室、受抚养的外祖父母、母舅、舅母、姑夫、姑母、姨父、姨母、岳父、岳母、伯叔祖父母、伯叔父母、庶母、兄嫂等等

    清代官员的奖励有“加级”形式（见“官员的奖惩”专题），官员的封赠有时可以依照加级给予。清初，凡恩诏加级者，可以按照新加之级给封，但有限制，如七品以下官员加级请封，不得逾五品，五、六品官员不得逾四品，三、四品官员不得逾二品，而由捐纳所得之加级不得封赠。嘉庆以后，对于加级封赠的限制逐渐宽松，京官外官遇封赠，准许捐纳新级请封，从而导致封赠制度的紊乱。光绪年间御史李慈铭曾有奏疏谈捐纳造成的官员官衔和封赠的紊乱：康熙、乾隆时，“内外臣工，屡逢恩诏，论功行赏，班序秩然，未有越等者。今则外官道员（捐纳职衔）多至二品，其封皆至一品矣。知府、同知多加三品，其封皆至二品矣。牧令（知州、知县）大半四品，（主）簿、尉（典史）大半五、六品，其封率至三、四品矣。”

    除封赠外，清代对于现任官员还有“赠衔”制度。“赠衔”不同于“加衔”（如总督加兵部尚书、都察院右都御史衔等），是一种荣誉赠与。文官“赠衔”分18等，如总督加尚书衔者，赠太子少保衔；巡抚加右副都御史衔者，赠左都御使衔；布政使赠内阁学士衔；按察使、盐运使赠太常寺卿衔等。

    四、荫子

    荫子是清朝给予官员的一种特权，具体内容是特许其子嗣入国子监学习，并按相关规定以监生身份参加科举考试或吏部铨选，乃至直接到一些衙门实习办事。荫子分为恩荫、难荫、特荫等不同种类。

    荫子分等，依官员之品秩、职位的高低以为差别。如三品以上官员，其子荫知州；四品以下官员至通判，其子或荫知县，或布政使、按察使、盐运使司的首领官，或荫州县佐贰；六、七品官员，其子荫县丞；八、九品官员，其子荫县主簿；未入流官员，其子荫州吏目等。对此《清会典》记：“荫生差以品，满、蒙、汉军四等，汉七等，皆按其等而任之。”

    （一）恩荫

    1、清初定制，满、汉文官京官四品、外官三品以上，武官京官、外官二品以上，准各送一子入国子监。侍郎、内阁学士以上品秩官员之子为荫生，其他官员之子为荫监生。

    2、恩荫生出路。恩荫生中的通达文义者，交吏部分发各部院试验行走；其十五岁以上送国子监读书者，年满学成，分部院学习；通达文义者，经考试（考古论、时务册等）以文职录用。

    3、恩荫生的录用途径。恩荫生的录用有内用、外用和改武职用三种。内用者，按其父官职大小、官阶高低，分别录用。例如，尚书、总督等一品官员的荫子以各部员外郎用，侍郎、巡抚等二品官员的荫子以各部主事用。外用者也是如此。例如，正一品官员的荫子以府同知用，从一品官员的荫子以知州用，二品官员的荫子以通判用，三品官员的荫子以知县用。改武职者也是如此。例如，一品官员如尚书、总督、将军的荫子，以都司衔管都司用，二品官员如侍郎、巡抚、提督的荫子，以署都司衔管都司用。

    4、恩荫制度的流弊。初制，非现任官员不得荫子，后来解任但仍食俸者也给荫。康熙初年规定，荫生、监生已得官者和已然科举考试中式者不得补荫，乾隆年间变更了这一规定，官员的嫡长子孙虽有科名而尚未选用者，以及虽然已有职衔但自愿承荫者，均允许补荫。道光以后，捐例大开，官员子嗣捐得官职后仍许补荫，在铨选中滋生许多流弊。光绪廿二年有御史奏言：“吏部铨选，以奉特旨人员统压各班，遇缺既选补。而有些荫生捐得道府衔，引见奉谕“以道府选用”，这些人实际上本属于捐班，但吏部铨选章程却将他们归入特旨班。于是，人们纷纷营私取巧，预捐道府衔，以便在以后铨选时入特旨班。结果，同属于荫生，“廉吏儿孙，兴嗟力薄，纨绔子弟，逞志夤缘”。

    （二）难荫

    清初定制，官员殁于王事者，如因公死于外洋、大江、黄河、洞庭、洪泽诸湖，遇贼殉难、军营病故者，皆赠以荣衔而荫其子。这些人中，阵亡、伤亡者一般给世爵，赠衔给荫。最初定制，八品以下官员只增衔不给荫，后来改定给荫，准许参加科举考试，但不得直接参加铨选。

    （三）特荫。荫没落贤良的子孙。